Blog

Aug 14, 2023

Arbeiter auf der ganzen Welt ziehen Kühlwesten an, um rekordverdächtige Hitzewellen zu bekämpfen

Chris Baraniuk Es sind nicht die krankheitsübertragenden Mücken, die Skorpione oder die 22-Kilogramm-Tanks voller Pestizide auf seinem Rücken, die Wendell Van Pelt fürchtet. Es ist die Hitze. Diesen Sommer, während

Chris Baraniuk

Es sind nicht die krankheitsübertragenden Mücken, die Skorpione oder die 22-Kilogramm-Tanks voller Pestizide auf seinem Rücken, die Wendell Van Pelt fürchtet. Es ist die Hitze. Als Van Pelt diesen Sommer in den Gärten der Reichen im Großraum Scottsdale, Arizona, insektentötende Chemikalien versprühte, musste er Temperaturen von weit über 110 Grad Fahrenheit aushalten. Während er auf seinen Runden an samtig grünen Rasenflächen und lagunenähnlichen Tümpeln vorbeigeht, hatte der Feldtrainingsleiter bei Mosquito Squad, einem Schädlingsbekämpfungsdienst, manchmal das Gefühl, „in einem Ofen zu leben“.

Aber Van Pelt hat sich von den sengenden Bedingungen erholt: Ein Mantel aus kühlender Kraft ist um seinen Oberkörper gewickelt – eine mit Eis gefüllte Weste. „Ich liebe es“, sagt er und beschreibt, wie sein mit Pestiziden oder natürlichen Abwehrmitteln gefüllter Rucksack die Wirkung zu verstärken scheint: „Dieser Rucksack drückt einem fast die Kälte in den Rücken.“ Es fühlt sich einfach fantastisch an.“

Van Pelt weiß, dass Hitzestress sehr gefährlich sein kann. Jeder müsse sich der Risiken bewusst sein, betont er. Und aufgrund des Klimawandels und mehrerer aktueller Hitzewellen wächst das Bewusstsein für diese Risiken weltweit. Millionen von Arbeitnehmern, die draußen oder in Innenräumen arbeiten, wo die Temperaturen unerträgliche Werte erreichen können, wenden zunehmend spezielle Strategien an, um damit klarzukommen. Kühlende Kleidungsstücke – Westen, Mützen und Schals – gehören dazu.

Erst letztes Jahr stellte Mosquito Squad den Mitarbeitern im Großraum Scottsdale Kühlwesten zur Verfügung. Viele andere Unternehmen unternehmen den gleichen Schritt, von Energieversorgern bis hin zu Immobilienverwaltungsunternehmen. Eigentlich gibt es Kühlwesten schon seit Jahrzehnten, doch in den letzten Jahren ist ihre Beliebtheit und Vielfalt explosionsartig gestiegen. Die richtige Wahl könnte möglicherweise den Unterschied ausmachen, ob man nach einem guten Arbeitstag nach Hause geht oder in die Notaufnahme geht. Nach Angaben des Bureau of Labor Statistics sind in den letzten zehn Jahren in den USA Hunderte von Arbeitnehmern an den Folgen der Umwelthitze gestorben.

Für Van Pelt bedeutet die Aktivierung der Kühleigenschaften seiner Weste, sie mit flachen, flexiblen Packungen Wassereis direkt aus dem Gefrierschrank zu füllen. Diese schmelzen nach und nach, während er arbeitet, aber sie können ihn stundenlang kühl halten, erklärt er. Es stehen viele weitere Technologien zur Verfügung.

Einige verwenden Packungen, die andere Flüssigkeiten als Wasser enthalten – sogenannte „Phasenwechselmaterialien“ oder PCMs. Wenn diese Materialien vom festen oder halbfesten Zustand in den flüssigen Zustand übergehen, nehmen sie Wärme auf, da dieser Phasenwechsel Energie erfordert. PCMs, die kein Wasser enthalten, können so hergestellt werden, dass sie im kalten Zustand flexibel bleiben oder einen höheren Schmelzpunkt haben, wodurch sie länger haltbar sind und gleichzeitig eine konstante angenehme Temperatur aufrechterhalten. Andere Westen haben Schläuche, durch die Wasser um den Oberkörper des Trägers gepumpt wird, oder Sie entscheiden sich für eine Weste mit eingebauten Ventilatoren, die Luft direkt auf Ihren Körper bläst. Schließlich bestehen einige Westen einfach aus hoch atmungsaktivem Stoff. Je nach Design und Zubehör kann eine Kühlweste der Spitzenklasse fast 400 US-Dollar kosten.

Andy Greenberg

Ngofeen Mputubwele

Julian Chokkattu

Will Knight

„Die Nachfrage war dieses Jahr so ​​stark, dass nur wenige Kunden monatelang 100 Prozent unserer Produktionskapazität ausgelastet haben“, sagt Justin Li, Mitbegründer und CEO von Qore Performance, einem in Tennessee ansässigen Unternehmen, das plattenartige Behälter zum Befüllen herstellt 1,5 Liter Wasser einfrieren und dann gegen die Brust, den Rücken oder beides schleudern. Ein Paar kostet 148 US-Dollar, und Sie können das Wasser darin über einen Schlauch trinken, während es schmilzt. Die Idee kam Li, erklärt er, nachdem er mit einem in Afghanistan dienenden Soldaten gesprochen hatte, der ihm erzählte, wie er und seine Kameraden eine gefrorene Wasserflasche in ihre Körperpanzerung steckten, um auf Patrouille kühl zu bleiben. „Wir haben es einfach umgestaltet“, sagt Li.

Li schätzt, dass Qore Performance Zehntausende dieser speziellen Wasserflaschen, sogenannte IcePlates, an Militärangehörige verkauft hat, aber er hat auch viele gewerbliche Kunden. Der Anstieg der Bestellungen in diesem Jahr war größtenteils darauf zurückzuführen, dass Unternehmen die Geräte für ihre Mitarbeiter kauften, als in den USA und Europa Hitzewellen ausbrachen. Zu den bekannten Nutzern der IcePlate zählen Fabrikmitarbeiter, Schulhofaufseher und Fast-Food-Mitarbeiter, sagt er.

Mittlerweile hat EZ Cooldown in den Niederlanden Kunden für seine Kühlwesten bei Dachdeckern, Frachtverladern und TV-Produktionsmitarbeitern gefunden. Aber so fingen die Dinge nicht an. „Die Cosplay-Community und die Pelzanzug-Community waren die Gruppen, die ich zuerst angesprochen habe“, sagt Pepeyn Langedijk, Gründerin und Miteigentümerin, die selbst ein Furry ist – jemand, der gerne Kontakte knüpft, während er einen tierähnlichen Pelzanzug trägt.

Solche Anzüge sind sehr heiß, aber sie sollen elegant aussehen – niemand möchte eine sperrige Kühlweste darunter tragen, auch wenn sich der Effekt angenehm anfühlt. Langedijk hat eine Lösung: eine stark konturierte, schlanke Weste, in deren Innenfutter man Packungen mit einer gefrorenen Flüssigkeit auf Pflanzenölbasis hineinstecken kann. „Wir lassen Rucksäcke nach unseren Vorgaben anfertigen“, sagt er. „Dieses Produkt habe ich selbst geschaffen.“

Abhängig davon, wie heiß es dem Benutzer gerade ist, können die Packs von EZ Cooldown bis zu mehreren Stunden für Kühlung sorgen. Sobald sie geschmolzen sind und nicht mehr abkühlen, können sie direkt aus dem Kühl- oder Gefrierschrank gegen frische Packungen ausgetauscht werden. Wie Li sagt auch Langedijk, dass die Nachfrage boomt – die Verkäufe sind in diesem Jahr um 35 Prozent gestiegen, und er hat ein steigendes Interesse aus Ländern wie Skandinavien bemerkt, wo, wie er meint, die Menschen weniger an die dort immer häufiger auftretenden Hitzewellen angepasst sind.

Bei vielen Westen muss der Benutzer abgelaufene Kühlkomponenten gegen neue austauschen. Sobald die kühlende Substanz ihre Wirkung entfaltet und sich erwärmt hat, könnte die Weste theoretisch alles noch schlimmer machen, da der Träger dann mit einer unnötigen zusätzlichen Kleidungsschicht zurückbleibt, bemerkt Sarah Davey, Assistenzprofessorin an der Coventry University im Vereinigten Königreich der sich mit Arbeit und Bewegung unter extremen Umweltbedingungen beschäftigt und sich mit Kühlwesten beschäftigt hat.

„Sie können helfen. Wir haben jedoch gesehen, dass die Wirksamkeit unterschiedlich ist“, fügt Andreas Flouris, außerordentlicher Professor am Institut für Bewegungswissenschaft der Universität Thessalien in Griechenland, hinzu. „Es variiert je nach verwendetem System und hängt auch von den Umgebungsbedingungen ab.“

Andy Greenberg

Ngofeen Mputubwele

Julian Chokkattu

Will Knight

Flouris hat den Einsatz von Kühlwesten bei verschiedenen Arbeitern untersucht – darunter auch bei denen, die letztes Jahr beim Bau der Stadien für die FIFA-Weltmeisterschaft in Katar mitgeholfen haben. Er hat auch Versuche mit Weinpflückern in einem zypriotischen Weinberg beobachtet. In diesem Szenario erwiesen sich Westen mit eingebauten Ventilatoren als problematisch. Sie saugten ständig an der Kleidung der Arbeiter, und die Westen waren sehr umständlich zu tragen. Kleidungsstücke mit Phasenwechselmaterialien seien fast immer die beste Option, sagt er.

Eine besonders wirksame Technik bestehe darin, überhaupt keine Körperweste zu tragen, sondern Kopf und Hals einer Person vor körperlicher Anstrengung abzukühlen, sagt Flouris. In einer Studie trugen jugendliche Tennisspieler 45 Minuten lang eine Kühlkappe, bis ihre Kerntemperatur um ein halbes Grad Celsius sank. Flouris und Kollegen haben dies gemessen, indem sie die Spieler gebeten haben, eine Kapsel zu schlucken, die ihre Körperkerntemperatur aufzeichnen und an ein nahegelegenes Empfangsgerät senden konnte. „Der Kühleffekt ist enorm“, sagt Flouris. Er erklärt, dass die Kühlung der Blutgefäße im Kopf dazu beiträgt, den Rest des Körpers relativ schnell zu kühlen. In der Studie hatten die Spieler, wenn sie die Kühlkappe vor dem Spiel verwendeten, durchgehend eine niedrigere Hauttemperatur und fühlten sich im Durchschnitt 14 Prozent wohler, als wenn sie sie nicht verwendeten. Es gab auch einige kleine Verbesserungen bei der Spielerleistung.

In manchen Kreisen könnte es Widerstand von Seiten derjenigen geben, die nicht zugeben wollen, dass sie Hilfe brauchen, um die glühende Hitze zu überstehen. Arbeiter, die mit WIRED gesprochen haben, bestätigten, dass solche Einstellungen weit verbreitet sind. Aber die Bedrohung ist real, betont Tom Votel, Präsident und CEO von Ergodyne, einem Hersteller einer Reihe kühlender Kleidungsstücke. Arbeiter, die solche Tools nutzen, seien nicht weniger hart als ihre Kollegen – sie seien nur klüger, argumentiert er. Untersuchungen in den USA legen nahe, dass Hitzestress jährlich zu Tausenden von Verletzungen am Arbeitsplatz führt.

Im Großen und Ganzen schützen Arbeitgeber ihre Arbeitnehmer noch nicht ausreichend vor übermäßiger Hitze, sagt Juley Fulcher, Befürworterin von Gesundheit und Sicherheit am Arbeitsplatz bei Public Citizen, einer gemeinnützigen Verbraucherschutzorganisation. Es gibt auch viele günstigere Alternativen zu Kühlgeräten. Es sei wichtig, den Mitarbeitern Wasser, Ventilatoren, Pausen an kühlen Orten oder die Möglichkeit zu bieten, ihre Zeitpläne bei steigenden Temperaturen anzupassen, schlägt sie vor. „Wenn man sie vor Hitzestress bewahren kann, wird die Produktivität deutlich gesteigert“, sagt Fulcher und weist auf die Vorteile für Unternehmen hin.

Rutger Standaart, Account Manager bei Bertschat in den Niederlanden, das Kühl- und Heizbekleidung verkauft, besuchte kürzlich ein Unternehmen, das Schweißgeräte einsetzt. Im Sommer können die Temperaturen an den Maschinen auf über 50 Grad Celsius steigen, so dass ein Arbeiten länger als 20 Minuten am Stück unerträglich ist. „Mit unseren Kühlwesten können sie eine Stunde lang arbeiten“, sagt er.

Fulcher sagt, dass kühlende Kleidungsstücke am besten funktionieren, wenn sie leicht und ergonomisch hergestellt werden können. Mit der Weiterentwicklung der Technologie, sagt sie, könnten solche Geräte in manchen Situationen eine Alternative zu energiehungrigen Klimaanlagen darstellen – da Klimaanlagen die Klimakrise beschleunigen: „Man wird noch viel mehr dieser Kühlwesten sehen, die als Klimaanlage verwendet werden.“ Option auf der ganzen Welt“, sagt sie.