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May 24, 2023

Las Vegas leidet unter dem Wirtschaftsrückgang in Nevada, der Arbeitsplätze kostet

Nevada hat mit 5,4 Prozent die höchste Arbeitslosenquote des Landes, da die Behörden darauf bestehen, dass sich die Wirtschaft von ihrem Fokus auf das Glücksspiel lösen muss. Pedro Alvarez wurde einer von Zehntausenden

Nevada hat mit 5,4 Prozent die höchste Arbeitslosenquote des Landes, da die Behörden darauf bestehen, dass sich die Wirtschaft von ihrem Fokus auf das Glücksspiel lösen muss.

Pedro Alvarez war einer von Zehntausenden Hotelangestellten in Nevada, die ihren Arbeitsplatz verloren, als der Las Vegas Strip zu Beginn der Coronavirus-Pandemie geschlossen wurde. Credit...Gabriella Angotti-Jones für die New York Times

Unterstützt durch

Von Kurtis Lee

Berichterstattung aus Las Vegas

Pedro Alvarez hätte nie gedacht, dass sein High-School-Job, bei dem er Filet Mignon und sautierten Hummerschwanz in die Zimmer des Tropicana Las Vegas liefert, zu einer langfristigen Karriere werden würde.

Aber in einer Stadt, die sich selbst als Ort verkauft, an dem man in der Dekadenz verschwinden kann, wenn auch nur für ein Wochenende, erwies sich die Bereitstellung von Zimmerservice für Touristen entlang des Strip über mehr als 30 Jahre lang als stabiler, manchmal sogar lukrativer Job.

„Filmstars und Tausende von Dollar an Trinkgeldern“, sagte Herr Alvarez, 53. „Wenn es nach mir ginge, würde ich nie gehen.“

Doch als der Strip zu Beginn der Coronavirus-Pandemie für mehr als zwei Monate geschlossen war, war Herr Alvarez einer von Zehntausenden Hotelangestellten in Nevada, die ihren Arbeitsplatz verloren. Nach der Wiedereröffnung des Hotels teilten ihm die Manager mit, dass sie den Zimmerservice zumindest für eine Weile einstellen würden. Seitdem pendelt er zwischen Jobs hin und her und arbeitet in Konzessionen und Banketten.

„Es war ein steiler Aufstieg, eine Vollzeitstelle zu finden“, sagte er.

Nevada ist ein Ausreißer bei der Erholung von der Pandemie. Während sich die US-Wirtschaft wieder erholt hat und einen steilen Zinsanstieg überstanden hat – und obwohl viele Amerikaner Urlaubsreisen nachholen, die durch das Coronavirus zum Scheitern verurteilt waren –, ist der Silver State zurückgeblieben.

Die Zahl der Arbeitsplätze im ganzen Land steigt seit mehr als zwei Jahren jeden Monat weiter an, aber die Arbeitslosenquote in Nevada, einem politischen Swing-Staat, dessen wirtschaftliche Aussichten oft nationale Auswirkungen haben, bleibt hartnäckig hoch.

Der Staat hatte im vergangenen Jahr mit derzeit 5,4 Prozent die höchste Arbeitslosenquote des Landes, verglichen mit der landesweiten Quote von 3,5 Prozent; in Las Vegas sind es rund 6 Prozent.

Aufgrund der Abhängigkeit Nevadas von Glücksspiel, Tourismus und Gastgewerbe – ein Mangel an wirtschaftlicher Vielfalt, der gewählte Beamte angesichts der Angst vor einer landesweiten Rezession beunruhigt – wurde der Staat während der Schließungen auf dem Strip besonders hart getroffen. Die Arbeitslosigkeit im Bundesstaat erreichte im April 2020 30 Prozent.

Und obwohl sich die Situation seitdem drastisch verbessert hat – im vergangenen Jahr stieg die Beschäftigung um 4 Prozent, was zu den höchsten Raten im Land gehört – befand sich Nevada in einem tieferen Loch als andere Bundesstaaten.

„Das führt zu einem gewissen Paradoxon“, sagte David Schmidt, Chefökonom des Nevada Department of Employment, Training and Rehabilitation. „Wir verzeichnen einen schnellen Beschäftigungszuwachs, haben aber eine höhere Arbeitslosigkeit als in anderen Bundesstaaten.“

Fast ein Viertel der Arbeitsplätze in Nevada sind im Freizeit- und Gastgewerbe angesiedelt, und der internationale Reiseverkehr nach Las Vegas ist einer Schätzung zufolge seit 2019 um etwa 40 Prozent zurückgegangen, einschließlich eines Rückgangs bei Besuchern aus China, wo sich die Wirtschaft verlangsamt, und dem Vereinigten Königreich von der Las Vegas Convention and Visitors Authority.

Gewerkschaftsvertreter sagen, dass es in der Stadt etwa 20 Prozent weniger Beschäftigte im Gastgewerbe gibt als vor der Pandemie.

Gouverneur Joe Lombardo räumte in einer Erklärung die hohe Arbeitslosigkeit des Staates ein und sagte, dass „viele unserer Unternehmen und ein Großteil unserer Arbeitskräfte sich immer noch von den Turbulenzen der Pandemie erholen.“

„Die langfristige wirtschaftliche Lösung für die Beschäftigungs- und Arbeitskräfteherausforderungen in Nevada beginnt mit der Diversifizierung unserer Wirtschaft und Investitionen in die Entwicklung und Ausbildung der Arbeitskräfte“, sagte Herr Lombardo, ein Republikaner, der letztes Jahr in einem knappen Rennen, in dem er einen Demokraten verdrängte, den Platz einnahm griff seinen Gegner und Präsidenten Biden wegen der Wirtschaft an.

Der Staat mache Fortschritte in Richtung dieser Diversifizierungsziele, sagte Lombardo und verwies auf die Ankündigung von Elon Musk im Januar, dass Tesla 3,6 Milliarden US-Dollar in die Gigafactory des Unternehmens außerhalb von Reno investieren werde, um elektrische Sattelschlepper und fortschrittliche Batteriezellen zu produzieren, und versprach, 3.000 Arbeitsplätze zu schaffen.

Die Major League Baseball bereitet sich auf den Umzug der Oakland Athletics nach Las Vegas vor, wo der Bau eines Stadions neben dem Strip einigen Prognosen zufolge 14.000 Arbeitsplätze im Baugewerbe schaffen wird. Der Grand Prix von Las Vegas – der zum ersten Mal seit den 1980er-Jahren die Rückkehr des Formel-1-Rennsports in die Stadt bedeutet – wird diesen Herbst voraussichtlich große Zuschauermengen anziehen, ebenso wie der Super Bowl im Jahr 2024.

Trotz der Arbeitslosenquote des Staates sei die Tatsache, dass die Wirtschaft sowohl lokal als auch national in die richtige Richtung tendiere, ein gutes Zeichen für die Chancen von Herrn Biden im Staat zu Beginn des Wahlkampfs 2024, sagte Dan Lee, Professor für Politikwissenschaft an der Universität von Nevada, Las Vegas.

„Sollte es auf dem richtigen Weg bleiben“, sagte Herr Lee, „ist das eindeutig gut für den Amtsinhaber.“

Es droht jedoch eine mögliche Komplikation.

Die Culinary Workers Union Local 226, die 60.000 Hotelangestellte vertritt, verhandelt seit April über einen neuen Vertrag, der den im Juni ausgelaufenen Fünfjahresvertrag ersetzen soll. Die Gewerkschaft könnte in diesem Herbst über eine Streikgenehmigung abstimmen, um große Hotels, darunter MGM Resorts International, Caesars Entertainment und andere Casino-Unternehmen, unter Druck zu setzen, ihre Gehälter zu erhöhen und mehr Vollzeitstellen wiederherzustellen.

Die Gewerkschaft, die schätzungsweise 10.000 Mitglieder hat, die seit Beginn der Pandemie weiterhin arbeitslos sind, ist mehr als nur ein möglicher Streik. Sie ist ein kritischer Block der demokratischen Basis von Herrn Biden in Nevada. Im Jahr 2020 gewann Herr Biden den Staat mit etwa zwei Prozentpunkten, teilweise aufgrund einer riesigen Bodenoperation der kulinarischen Gewerkschaft. Es könnte schwierig sein, diese Mitglieder zu organisieren, wenn das wirtschaftliche Klima im Staat weiterhin instabil ist.

„Unternehmen haben während der Pandemie Arbeitskräfte abgebaut, und jetzt machen dieselben Unternehmen Rekordgewinne, wollen aber nicht genügend Arbeitskräfte zurückholen, um die Arbeit zu erledigen“, sagte Ted Pappageorge, der Leiter der örtlichen Gewerkschaft, die der Gewerkschaft UNITE angeschlossen ist HIER. „Auslastungsprobleme wirken sich auf alle Abteilungen aus.“

Für Juanita Miles war es eine Herausforderung, einen stabilen Vollzeitjob zu finden.

Die meiste Zeit des letzten Jahrzehnts arbeitete sie als Sicherheitsbeamtin und organisierte Auftritte in mehreren Hotels und Restaurants. Doch als die Pandemie ausbrach und Geschäfte schlossen, wurde ihr klar, dass sie umschwenken musste.

„Ich suche jetzt überall und nach allem“, erinnert sich Frau Miles, 49.

Ende 2020 nahm sie einen 19-Dollar-Stundenjob als Teilzeit-Spülerin im Wynn Las Vegas an, sagte Frau Miles, aber das Hotel reduzierte bald sein Personal und sie verlor ihren Job. Eine Zeit lang arbeitete sie wieder als Sicherheitskraft in Hotelpools, Nachtclubs und Apartmentkomplexen.

Aber Frau Miles begann sich während ihrer Nachtschichten bei der Arbeit immer unsicherer zu fühlen, sagte sie und erzählte von der Zeit, als ihr eines Morgens nach einer Schicht ein Mann, der offenbar unter Drogeneinfluss stand, in den Bus nach Hause folgte.

„Ich war nicht länger bereit, mein Leben zu riskieren“, sagte Frau Miles in einem klimatisierten Casino am Strip, wo sie eine Pause von der 110-Grad-Hitze draußen eingelegt hatte.

Während im Hintergrund Spielautomaten klapperten und sich die Leute um die Craps-Tische drängten, dachte Frau Miles über das Vorstellungsgespräch nach, das sie gerade bei einem nahegelegenen Walgreens hinter sich hatte.

Sie dachte, es sei gut gelaufen, sagte sie, und sie hoffe, dass es klappen würde. Der Stundenlohn von 15 US-Dollar würde dazu beitragen, ihre Miete von 1.400 US-Dollar sowie die anderen monatlichen Rechnungen zu decken – 103 US-Dollar für Mobiltelefon; Versorgungsunternehmen, 200 $; Lebensmittel, 300 Dollar – die sie mit ihrem Mann teilt, der in einem Callcenter arbeitet.

„Es wird auf jeden Fall eng werden“, sagte Frau Miles und fügte hinzu, dass sie immer noch hoffe, irgendwann etwas mit einer höheren Bezahlung zu finden, wenn ihr der Job angeboten werde.

Ihr Traum, sagte sie, sei es, eine Kindertagesstätte zu eröffnen – ein erfüllender Job, der es ihr ermöglichen würde, den Druck, der, wie sie weiß, auf vielen Eltern lastet, etwas zu lindern.

Für Herrn Alvarez, den langjährigen Tropicana-Mitarbeiter, wird jede Hoffnung auf eine Rückkehr zu dem Job, den er lange genossen hat, immer flüchtiger. Das 1957 eröffnete Hotel soll derzeit abgerissen werden, um Platz für das neue Leichtathletik-Baseballstadion zu schaffen.

„Die Stadt und der Staat scheinen auf dem Vormarsch zu sein“, sagte er. „Aber die Arbeiter dürfen nicht zurückgelassen werden.“

Nachdem er seinen Job im Tropicana verloren hatte, begann Herr Alvarez im Allegiant Stadium zu arbeiten, als es im Herbst 2020 für Fans öffnete.

Während der Fußballspiele half er beim Aufstellen von Essensplatten in den Stadionräumlichkeiten, aber die Teilzeitarbeit endete, als die Saison zu Ende war.

„Ich habe zwei und manchmal drei Jobs zusammengestellt, nur um genug zum Leben zu verdienen“, sagte er.

Mehrmals während der Pandemie, sagte er, habe er befürchtet, er könnte sein Haus im Norden von Las Vegas verlieren, das er 2008 gekauft hatte. (Die Zahl der Räumungsanträge im Raum Las Vegas stieg im April im Vergleich zu vor der Pandemie um 49 Prozent, laut einer Bericht vom Eviction Lab an der Princeton University.)

Er beantragte Arbeitslosengeld und fand schließlich eine Teilzeitstelle als Portier im Park MGM. An einem kürzlichen Morgen zog Herr Alvarez seine graue Weste und Krawatte an und bereitete sich darauf vor, dort seine Mittagsschicht zu beginnen.

Im Juni gewannen die Vegas Golden Knights das Stanley-Cup-Finale in der T-Mobile Arena neben dem Park MGM. Als er die Freude und den Jubel miterlebte, die durch das Hotel gingen, wurde ihm klar, warum er in der Branche geblieben war.

„Menschen zu helfen und ihnen Freude zu bereiten, das ist das, worum es in dieser Stadt geht“, sagte er. „Ich hoffe nur, dass ich diese Arbeit weiter machen kann.“

Kurtis Lee ist Wirtschaftskorrespondent mit Sitz in Los Angeles. Bevor er 2022 zu The Times kam, war er nationaler Korrespondent der Los Angeles Times und schrieb über Waffengewalt, Einkommensungleichheit und Rasse in Amerika. Mehr über Kurtis Lee

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